Il Dolore Orofacciale, come descritto dall’American Academy of Orofacial Pain, “include condizioni dolorose che sono associate ai tessuti duri e molli della testa, del viso e del collo”.

I Disordini Temporomandibolari “comprendono un gruppo di patologie muscoloscheletriche e neuromuscolari che coinvolgono le articolazioni temporomandibolari (sono le articolazioni che permettono i movimenti della mandibola e si trovano proprio davanti all’orecchio), i muscoli masticatori e le strutture associate”; sono stati identificati come un’importante causa di dolore non dentale nella regione orofacciale.
Le cause di tali disturbi sono estremamente varie comprendendo malattie sistemiche (artrite reumatoide, lupus eritematoso, malattia di Lyme, neoplasie, fibromialgia), traumi, abitudini viziate (postura scorretta, stringere, serrare o digrignare i denti), stati psicologici (stress, depressione, ansia) e un’occlusione dentale scorretta, anche se il ruolo dell’occlusione dentale è stato notevolmente ridimensionato dagli studi più recenti.
Molti di questi fattori sono presenti nella vita di ognuno di noi, ma, entro certi limiti, l’organismo è in grado di adattarsi senza disagi. Quando le nostre capacità di adattamento vengono superate, compaiono i sintomi, infatti, nella maggior parte dei casi, più di un fattore concorre nel causare la comparsa dei disturbi.
Per fare un esempio, non è infrequente che una persona presenti un’occlusione dentale non perfetta, o che assuma una postura scorretta lavorando al computer: con la schiena curva e il capo proteso in avanti. L’organismo spesso è in grado di adattarsi, ma se a questo si aggiunge un periodo di stress più elevato, oppure un trauma ad esempio a causa di un incidente stradale, facilmente i sintomi potranno comparire.
A questo punto la terapia più efficace sarà quella che andrà a correggere tutti i fattori che hanno contribuito all’insorgere del problema.
Ma con quale sintomatologia si manifestano questi disturbi?
I sintomi dei disordini temporomandibolari e i motivi per i quali si sviluppano sono elencati nella sezione sintomatologia.